В день свадьбы, согласно традиции, жених до венчания не имел права видеть невесту, но отправлял ей шкатулку, в которой находились фата, восковые цветы, венчальные свечи и обручальные кольца, если они не были обменяны при помолвке. После того как шкатулка была передана, начиналась подготовка невесты к венцу, которую проводила тетка невесты, отвечавшая также за прическу. Платье обычно шилось из белого шелка, хотя могло быть и другого цвета, кроме черного. Семьи с достатком заказывали подвенечное платье в Париже. Фата была длинной и широкой, а головной убор представлял собой венок из цветов померанца и миртовых веток. Обувал невесту «свадебный отрок» — младший брат или другой родственник, который также подавал ей фату и перчатки на свадебном подносе, провожал к карете и нес шлейф. Жених, если был военным, облачался в парадный мундир, а штатский — в черный фрак с белым галстуком и перчатками.
Время венчания назначалось с полудня до 5 часов вечера, если планировался праздничный обед, и с 7 до 9 вечера, если обед не предусматривался.
Для венчания чаще всего выбирался храм, принадлежащий приходу жениха или невесты, хотя это не было обязательным. По традиции, жених и невеста приезжали в церковь отдельно. Жених приходил первым и ожидал невесту у входа с шаферами, которые во время венчания держали над ними венцы, управляли ритуалами и вели свадебное застолье.
Получив известие о прибытии жениха, невеста садилась в экипаж вместе с подругами и мальчиком-светчим, который должен был нести свечу перед новобрачными во время обхода аналоя. По прибытию в церковь невеста становилась слева от жениха, освобождая правую руку от перчатки, и то же самое делал жених. Священник вел их к венчальному месту, а родственники и знакомые жениха занимали правую сторону.
С времен Петра I до марта 1917 года для православных жителей Российской империи действительным считался только брак, заключенный через венчание, которое всегда проходило в храме. Венчание не проводилось во время поста, накануне постных дней и в некоторые религиозные праздники. Обряд венчания включает обручение и само венчание. Во время обручения священник, произнося молитвы, спрашивает молодоженов о их добровольном согласии вступить в брак и надевает им освященные кольца. Во время венчания звучат церковные песнопения, священник благословляет общую чашу, и молодые троекратно пьют из нее разбавленное водой вино.