На Руси было принято рано женить молодых, чтобы они не распускались. Жениху порой было всего 12-13 лет, и в таких случаях естественно, что молодожены не знали друг друга до свадьбы. Нравственные нормы того времени не позволяли молодым людям общаться и договариваться самостоятельно. Жених не имел права даже заявить о своем желании жениться — все решали родственники. Обычно родители жениха выбирали невесту и сообщали об этом своему сыну, когда подготовка к свадьбе была уже в разгаре. Иногда инициатива исходила и от родителей невесты. Желая выдать дочь замуж, они отправляли свата к жениху. Если родители жениха соглашались, начинали сватовство по установленному порядку. Сват наблюдал за невестой, оценивал ее красоту, ум и речь. Бывали случаи, когда, если дочь не отличалась привлекательностью, вместо нее могли привести другую девушку или даже служанку. Сам жених до свадьбы не имел права видеть невесту. Если позже выяснялся обман с невестой, брак мог быть расторгнут, но такие случаи были редки. Иногда жених настаивал на встрече с невестой. Если его считали достойным, могли и разрешить, но тогда отказаться от женитьбы было уже практически невозможно. После знакомства происходил сговор — первая часть свадебного праздника. День сговора назначали родители невесты. Они садились друг напротив друга и некоторое время молчали, что было частью традиции. Составлялся уговор, и писалась записка, в которой указывалось время свадьбы и приданое для невесты. Приданое играло важную роль в русской свадьбе и включало в себя постель, одежду, домашнюю утварь и украшения, а также деньги и недвижимость. От жениха ничего не требовалось. Этот сговор имел юридическую силу. Если невеста была из бедной семьи и не могла принести приданое, жених мог сам «сделать приданое» или передать родителям невесты некоторую сумму денег — старинная традиция не позволяла брать невесту без приданного. Утром в день свадьбы (иногда накануне) сваха невесты отправлялась в дом жениха готовить брачное ложе. Существовало поверье, что злые колдуны могут наложить порчу на дом, где готовится свадьба. Чтобы избежать этого, использовались различные средства. Брачную комнату обычно выбирали в сенях, часто неотапливаемых. Важно было, чтобы на потолке не было земли, чтобы брачная спальня не напоминала могилу. В сенец приносили лари с зерном и бочки. Перед венчанием гостей и молодоженов приглашали к столу, но даже сидя рядом, жених не видел лица невесты — на ней было плотное покрывало, предшественник современной вуали. После 4-5 смен блюд отец жениха обращался к отцу невесты с просьбой разрешить венчание молодых.