Свадьба всегда была значимым и ярким событием в жизни русского человека и его семьи. Этот обряд определял дальнейшую судьбу: изменял семейное и социальное положение, бытовые условия, имущественное состояние, а для женщин - и место жительства. Поэтому к свадьбе всегда относились с особой серьезностью. Подготовка к ней была тщательной, а сама церемония - яркой и театрализованной. Свадебный цикл состоял из четырех основных этапов: 1. Досвадебные обычаи - знакомства, смотры невест, девичьи гадания. 2. Предсвадебные обряды - сватовство, смотрины, сговор, девичник, посиделки жениха. 3. Свадебные обряды - отъезд жениха в свадебном поезде, застолье в доме невесты, венчание, свадебный пир, брачная ночь. 4. Послесвадебные обряды - второй день свадьбы, визиты. Традиционная свадьба - это ритуальное действие, наполненное множеством магических и охранных смыслов, направленное на создание крепкой семьи и воспитание здорового потомства. Свадебный ритуал представлял собой театрализованное действие, включающее множество обрядов, каждый из которых имел свою смысловую нагрузку и сопровождался специальными песнями, плачами, приговорами и танцами. Досвадебный обряд сватовства заключался в переговорах двух семей о возможности брака между парнем и девушкой. Девичник, как прощание невесты с девичеством, был важным этапом перехода в статус замужней женщины. Венчание являлось религиозным и юридическим оформлением брака, а брачная ночь - его физическим и правовым скреплением. Главный свадебный пир символизировал коллективное одобрение брака. Соблюдение последовательности обрядов считалось важным для успешного создания семьи. Любое нарушение этой последовательности воспринималось как незавершенность события и угроза несостоятельности брака. Для вступления в брак обязательно требовалось согласие родителей, поскольку браки без их разрешения воспринимались как предвестники несчастий, включая бездетность. Это отражало мудрость народа, который считал, что молодые люди должны учитывать мнение более опытных. Родители считали своим долгом женить сына или выдать замуж дочь. Основным критерием выбора было нахождение «ровни» по возрасту и социальному положению. Свадебное действо имело постоянный состав участников - свадебных чинов, среди которых главными были жених и невеста. Активными участниками являлись родители, крестные, родственники и друзья, сваты, а также «дружка» - главный распорядитель свадьбы, который развлекал гостей и оберегал свадьбу. Накануне свадьбы невеста устраивала девичник, прощаясь с «золотыми годами» своего девичества. После этого следовали ужин и омовение в бане, где мать и женщины подготавливали невесту к первой брачной ночи. Жених с друзьями приезжал за невестой в свадебном поезде, и перед отъездом проходили ритуалы выкупа невесты и одаривания подруг. Невеста просила благословения у матери, а родители подводили её к жениху с напутственными словами. На венчание невеста ехала с распущенными волосами, символизируя готовность к браку. Венчание, как кульминация свадьбы, происходило в Православной церкви и регистрировалось в метрических книгах. После венчания молодые возвращались в дом родителей жениха, где их ждал свадебный стол, на котором разрезали каравай и сыр, символизируя изобилие и сытую жизнь. Свадебный пир начинался с печальных песен, а затем переходил к восхвалению молодоженов. По мере приближения ночи песни становились все более веселыми, и в конечном итоге звучали особые свадебные песни с намеками. Молодых уводили на «брачное ложе», которое тщательно подготавливали, а дружка проводил обряд проверки постели, чтобы отогнать нечистую силу. Брачная ночь завершала серию обрядов, связанных с переходом молодых в новую жизненную стадию. Этот переход символизировался как смерть и воскресение, и после брачной ночи молодые возрождались в новом качестве, что проявлялось в изменении внешнего вида и поведения.